Vì sao siêu xe Bugatti Veyron và "xế cỏ" Honda Odyssey từng sử dụng cùng một hệ thống lốp Michelin?

Trách nhiệm của tuổi trưởng thành rồi cũng đến với tất cả mọi người. Đến một tuổi nào đó, bạn có thể nhận buộc phải đổi chiếc Mazda MX-5 của mình lấy một mẫu xe gia đình. Tuy nhiên, nếu chiếc xe gia đình mới là Honda Odyssey Touring sản xuất trong giai đoạn năm 2005-2007, ít nhất bạn có thể tự an ủi rằng ô tô của mình chia sẻ công nghệ lốp với siêu xe Bugatti Veyron mạnh 1.001 mã lực.

Siêu xe Bugatti Veyron và "xế cỏ" Honda Odyssey từng sử dụng cùng một hệ thống lốp Michelin.

Trên thực tế, Honda Odyssey không sử dụng đúng bộ lốp Michelin được thiết kế riêng giúp Veyron đạt tốc độ 400 km/h. Tuy nhiên, cả Honda Odyssey và Bugatti Veyron đều áp dụng công nghệ lốp run-flat PAX hoàn toàn mới của Michelin vào thời điểm đó, bao gồm thiết kế mâm độc đáo, hệ thống giám sát áp suất lốp cũng như loại lốp chuyên biệt thay thế cho lốp run-flat truyền thống. Tổ hợp này giúp Bugatti Veyron đạt các kỷ lục tốc độ, đồng thời cải thiện độ an toàn và sự êm ái cho Honda Odyssey.

Michelin đã nhanh chóng từ bỏ công nghệ này không lâu sau đó. Tuy nhiên, đã có một khoảng thời gian ngắn khi một chiếc minivan Honda và một chiếc siêu xe Bugatti triệu đô có điểm chung về mặt kỹ thuật.

PAX là gì và vì sao cả Bugatti lẫn Honda đều sử dụng?

Michelin bắt đầu phát triển PAX từ năm 1997, nhưng phải đến năm 2005 hệ thống này mới ra mắt tại Mỹ. Việc các mẫu xe rất khác nhau sử dụng cùng một loại lốp tiêu chuẩn không phải điều hiếm gặp, song việc chúng dùng chung một hệ thống mâm và lốp đặc thù lại là chuyện khác.

PAX không đơn thuần là một bộ lốp cao cấp và cũng không chỉ phục vụ mục tiêu hiệu năng. Đây là tổ hợp mâm và lốp được thiết kế nhằm thay thế lốp run-flat truyền thống, cân bằng giữa hiệu suất và an toàn. Lốp run-flat thông thường hoạt động nhờ thành lốp cứng, cho phép xe di chuyển khoảng 80 km ở tốc độ tối đa 80 km/h ngay cả khi mất hoàn toàn áp suất. Tuy nhiên, nhược điểm lớn nhất là độ xóc. Michelin vì thế đã phát triển một vòng đỡ dày bằng polyurethane hoặc cao su (tùy ứng dụng) gắn vào vành mâm để nâng đỡ lốp khi hết hơi, đồng thời tăng quãng đường có thể chạy không áp suất lên tới 200 km. Sự cân bằng giữa an toàn và êm ái này giúp Michelin quảng bá PAX phù hợp với một mẫu MPV gia đình, trong khi độ bền cũng như khả năng chịu tải cao khiến hệ thống phù hợp với tốc độ cực hạn của Bugatti Veyron.

Hệ thống PAX đảm bảo sự êm ái cho Honda Odyssey...

... và đáp ứng được yêu cầu về hiệu suất vận hành cao của Bugatti Veyron.

Khi mới ra mắt, chỉ một số ít mẫu xe được trang bị hệ thống mâm-lốp PAX. Bugatti Veyron là cái tên tiêu biểu của Michelin và hệ thống PAX là ví dụ cho công nghệ lốp tiên tiến phục vụ các kỷ lục tốc độ. Tuy nhiên, PAX cũng xuất hiện trên Rolls-Royce Phantom, Audi A8 và phiên bản châu Âu của Renault Scenic. Ngoài ra, PAX còn là trang bị tùy chọn trên một số mẫu xe khác như Acura RL và Nissan Quest.

Tuy nhiên, do yêu cầu mâm và lốp chuyên biệt nên PAX không phải lựa chọn tối ưu. Vào năm 2008, người phát ngôn của Honda, ông Chris Martin, cho biết hệ thống treo của Odyssey Touring được tinh chỉnh riêng cho PAX. Vì vậy, việc chuyển sang mâm lốp truyền thống có thể ảnh hưởng tiêu cực tới khả năng vận hành của xe.

Nếu PAX mang tính đột phá, vì sao lại "chết yểu"?

Trên lý thuyết, PAX là ý tưởng hợp lý khi cung cấp khả năng chạy không áp suất mà không gây xóc như lốp run-flat truyền thống. Tuy nhiên, hệ thống này tồn tại nhiều hạn chế, chủ yếu liên quan đến chi phí. Lốp chuyên dụng có giá cao, khó tìm và yêu cầu máy móc đặc biệt để thay thế - điều mà hầu hết các cửa hàng lốp độc lập không có. Điều đó đồng nghĩa với việc chủ xe phải thay lốp tại đại lý với chi phí đắt đỏ. Với một mẫu xe gia đình tương đối phổ thông như Honda Odyssey, không nhiều khách hàng sẵn sàng chi số tiền lớn cho hóa đơn lốp cao như vậy. Chủ xe Bugatti Veyron có tiềm lực tài chính mạnh hơn, nhưng chi phí cũng tương xứng: một bộ lốp PAX mới cho siêu xe này có giá khoảng 42.000 USD và được khuyến nghị thay sau mỗi 18 tháng.

Trong vài năm tồn tại ngắn ngủi, Michelin phải đối mặt với nhiều vụ kiện tập thể từ khách hàng. Người dùng cho biết họ cảm thấy như mình bị lừa về chi phí, độ mòn và khả năng bảo dưỡng của hệ thống lốp này. Michelin phủ nhận các vụ kiện là nguyên nhân khiến PAX bị khai tử vào năm 2007, khẳng định nguyên nhân chính là do nhu cầu thị trường thấp so với chi phí đầu tư cao, dù khó loại trừ khả năng cả hai yếu tố đều có phần nào tác động.

Ngoài ra, lốp run-flat hiện đại cũng đã được cải thiện đáng kể. Từng có thời điểm chúng bị giới đam mê xe chỉ trích vì thành lốp quá cứng, nhưng công nghệ đã tiến xa. Có thể hiện vẫn còn một số chủ xe Honda Odyssey đời cũ sử dụng lốp PAX và cảm thấy thú vị vì ô tô của mình dùng chung công nghệ với siêu xe Bugatti Veyron.